Scragon of Micchi

　乗り心地の悪い列車に２日も座りっぱなしで、尻の皮がむけそうだ。おまけに降車場所から今いる場所まではかるく10kmはあるときている。脚はパンパンに腫れているが、そうも言っていられない。それに、この運動のおかげで、私の体も少しは若返るかもしれない。明日からは体力的に非常に辛い毎日に違いないのだから。

　まず最初に問題のドラゴン達に会うためには、列車を降りてから山を登らねばならない。今日は麓にある村で宿をとり、明日の朝、山へ向おうと思う。今私はベッドサイドのささやかな灯りの下でペンを走らせている。疲れで文字が多少汚いが、どうか容赦してほしい。

　昔は全世界に生息していたと言われるドラゴンが、今では眼前の空を覆うようなこの山にしか生き残っていないのは非常に残念な事だ。山から吹く風に乗って、耳の奥に哀しい叫び声が聞こえそうな気がするのは、そういう私の感傷のせいかもしれない。

　宿を探しがてら、何かの役に立たないかと考えて村の住人達に聞き込みを行ってきた。彼らの口から発せられた言葉は、私個人としては信じたくないものだった。だが、それは今のところほぼ事実として捉えたほうがよさそうだ。余計な主観は真実を危うくする。

　村の住人達から聞き出してきた事は、概ね以下のようなものだ。


　○何か変わった事が生活に起きていないかと尋ねたところ、よく裁縫道具や仕事に使う道具が盗まれているということだった。（証言者の家を見せてもらったが、確かに不自然に欠けている道具があることが分かった。）
 
　○ドラゴンが暴れまわっている所を目撃した。（ドラゴンとは自然を司るもので、気性は荒くとも常軌を逸した行動はしないはずだ。これも”異変”を示す何かなのだろうか。）
 
　○暴れまわっていたのは、闇の属性のドラゴンだった。（ドラゴンには属性がある。それについてはリストの下に記述しよう。）

　○一人の探検家が５日ほど前から山に入ったまま降りてこない。（間違いなくアルサーの事だ。彼は今無事なのだろうか……？）


　リストにも記述した通り、ドラゴンには『属性』というものがある。ドラゴンとは自然を司るものだからだ。そして、一般的なドラゴンと、特別なドラゴンがいることも分かっている。火の属性、水の属性、風の属性、木の属性、土の属性のドラゴン達が一般的なドラゴンにあたる。それに加えて、彼らより力があり、彼らをまで統率する立場にあるのが、光の属性、闇の属性のドラゴンだ。ドラゴンの中でも特別な光と闇のドラゴンは思慮深く、常に冷静で公平を重んじる。その性格からしても”闇のドラゴンが暴れている”という情報は信じがたいのだが……。事態は私が思っているよりもずっと、謎に包まれているようだ。

　アルサーが行方不明だという事にはあまり驚かなかった。彼は探検家なので、しょっちゅう知り合いや家族の元から姿を消しているからだ。だが、胸の奥で大量の虫が走っているような不安感に襲われるのは何故だろうか。とにかく、無事を祈るしかない。私にできる事とできない事ははっきりしているのだから。

　治療の際には、その場でメモをとらせてもらう事ができるだろうか。気難しいドラゴンの治療の場合は、その日の夜にまとめて書くことにしよう。カルテを作る必要もあるかもしれない。

　さて、そろそろ眠りにつこう。続きは次のページをめくってくれ。

15.8.1863
ガートルード・M・エズデル

　はるか高くを見上げ、私は山へ登るための一歩を踏み出した。具体的に何がドラゴン達に起こっているのかなど、全く知らないまま。私は少々高を括っていたのかもしれない。理由は、これから記述しよう。

　山の中腹で私は、ドラゴンがねぐらにしていそうな洞窟をまず探すことにした。まずはドラゴンに合わなければ何も知ることはできないからだ。一見するだけでは異変など感じられない風景だった。適度に木が生い茂り、草の緑もまばゆく風も心地よい。しかし苦しげな太いうめき声が、歩む私の足を止めさせた。

　グルルルルル……

　あえて文字にするとこのような、風の嘆きのような声だ。低く這う音を頼りに草を分けて歩いた。

　そして目にしたものに、私は自分の正気を疑うほどの衝撃を受けた。

　鋭く風を切り裂くからだと大きく偉大な翼、そして太く頑丈な爪の半分が、ドラゴンの体から消えていたのだ。正しくは、ドラゴンの体を縦に半分に割ったように、半身が消えてなくなっていた。それでも生きていたこのドラゴンが発した声を、私はさっき聞いたのだった。

　あまりに悲惨な光景に立ち尽くす私へ、ドラゴンは片目で鋭い視線を投げかけた。半分になった舌と顎を使って、彼は器用にしゃべり始めた。

 

　「人間ごときが」
　威厳ある声でドラゴンは言った。
　その一言にすべてが集約されているのではないかと、私は思った。 
　人間がドラゴンの住まいに足を踏み入れ、あろうことか、彼らのこのような悲惨な姿を目にしているのだ。

　ドラゴンのウロコや心臓や、ありとあらゆるものを奪って売ろうとする人間は、ドラゴンを信仰する人間と同じくらい存在する。私はどうしようもない悲しき隔たりをドラゴンとの間に感じた。

　「人間ごときが」ドラゴンは繰り返した。
　「俺に何のようだ。俺にはまだ、お前を噛み砕くほどの顎の力が、お前を引き裂くほどの爪の鋭さが残っているぞ」
　「いいえ」
　咄嗟に私は声を大きくした。身構えるようにドラゴンは体を動かした。
　確実に威嚇されている。しかし私はかれが言うほどの力が彼には残っていないことを、哀しくも医師として直感した。

　救わねばならない。
　この偉大なドラゴンたちを。

　声が震えてしまわないように意識しながら私は言った。
　「私は、医師として、また技師としても働くガートルードという。何もあなた達から奪いはしない。この状況を友人から知らされ、何とか力になれないかと思ってここまで来たんだ」
　「ほざくな」
　途端にドラゴンの怒りの咆哮が、鋭い風と共に私のそばを吹き抜けていった。